Avant chaque vol, on vérifie l'avion : carburant, huile, gouvernes, pneus. Mais on oublie souvent de vérifier le pilote. Or l'avion le plus fiable ne vaut rien si celui qui le pilote n'est pas en état. Les pilotes du monde entier utilisent pour cela une check-list simple : IMSAFE.

• Illness (maladie) : suis-je malade, même légèrement ?
• Medication (médicaments) : ai-je pris un médicament qui pourrait altérer ma vigilance ?
• Stress : un souci personnel ou professionnel m'occupe-t-il l'esprit ?
• Alcohol (alcool) : ai-je bu dans les heures précédentes ?
• Fatigue : ai-je assez dormi ?
• Eating (alimentation) : ai-je mangé et bu suffisamment ?

Une seule réponse inquiétante suffit à reporter le vol. Renoncer n'est jamais une faiblesse : c'est une compétence de pilote.

En altitude, l'oxygène disponible diminue. Au-delà d'environ 10 000 pieds, le cerveau commence à en manquer. L'hypoxie est traîtresse : elle ne fait pas mal, mais elle altère le jugement, provoque une euphorie, des erreurs de calcul, une vision qui se rétrécit. En Europe par exemple, l'oxygène est exigé au-dessus de 10 000 pieds prolongé et toujours au-dessus de 13 000 pieds. La plupart des vols en ULM et en avion léger restent bien en dessous.

Sur beaucoup d'avions légers, le chauffage cabine récupère la chaleur autour de l'échappement. Une fissure peut laisser entrer du monoxyde de carbone, invisible et inodore : maux de tête, nausées, somnolence, confusion. Au moindre doute, coupez le chauffage, aérez et atterrissez. Un petit détecteur de CO dans le cockpit est un excellent investissement.

Notre sens de l'équilibre repose sur l'oreille interne, que la vue corrige en permanence. Sans repère extérieur, elle se trompe : un virage prolongé finit par être ressenti comme une ligne droite. Un pilote non formé au vol aux instruments peut perdre le contrôle en quelques minutes seulement. Si la visibilité baisse, faites demi-tour tant que vous voyez encore l'horizon.

Écrivez IMSAFE sur une petite carte et glissez-la dans votre carnet de vol. Avant chacun de vos cinq prochains vols, répondez honnêtement aux six questions, par écrit. Au bout de quelques vols, la vérification devient automatique.

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Le module Facteurs humains d'Objectif Cockpit couvre le corps en vol, le stress, les attitudes dangereuses et la prise de décision, avec des outils concrets à utiliser à chaque vol.