Le tour de piste est le circuit que tous les avions suivent autour d'un aérodrome pour décoller et atterrir de façon ordonnée. C'est là que vous passerez la plus grande partie de vos premières heures de vol. Le connaître par cœur au sol libère votre esprit en vol pour piloter.

1. Décollage et montée dans l'axe.
2. Branche de montée perpendiculaire, après un premier virage de 90°.
3. Vent arrière : parallèle à la piste, dans le sens opposé à l'atterrissage, à la hauteur du tour de piste.
4. Étape de base : perpendiculaire à la piste, en descente.
5. Finale : dans l'axe de la piste, jusqu'à l'atterrissage.

Par défaut, les virages se font à gauche : c'est le tour de piste « main gauche ». Certains terrains imposent un circuit à droite pour éviter une ville ou un relief. La carte de l'aérodrome fait toujours foi.

Pour les avions légers, souvent 1 000 pieds au-dessus du terrain ; les ULM volent parfois plus bas, dans un circuit distinct. Si vous volez au QNH, ajoutez l'altitude du terrain : pour un terrain à 400 pieds, un circuit à 1 000 pieds de hauteur se vole à 1 400 pieds sur l'altimètre.

• Tenir la hauteur et un écartement régulier de la piste.
• Faire l'annonce radio.
• Effectuer la check-list avant atterrissage de votre appareil.
• Repérer le trafic et la manche à air.

• Réduire, afficher la vitesse d'approche, sortir les volets selon la procédure.
• Vérifier qu'aucun avion n'est déjà en finale.
• Anticiper le dernier virage pour ne pas dépasser l'axe.

• Aligné sur l'axe, vitesse et pente stables, configuration atterrissage.
• Annonce radio.
• Un point d'aboutissement fixe dans le pare-brise.

À une hauteur fixée, souvent entre 300 et 500 pieds, l'avion doit être aligné, à la bonne vitesse, sur la bonne pente et dans la bonne configuration. Sinon, on remet les gaz, sans hésiter.

La remise de gaz n'est pas un échec : elle fait partie du test pratique. Séquence générale : pleine puissance, assiette de montée en restant dans l'axe, volets rentrés par étapes selon le manuel une fois la montée établie, annonce radio, puis reprise du circuit. Répétez-la mentalement souvent pour en faire un réflexe.

La façon d'intégrer le tour de piste dépend du terrain et du pays. Sur beaucoup de terrains non contrôlés, on passe à la verticale au-dessus du circuit pour observer la manche à air et le trafic, puis on rejoint la vent arrière. La carte de l'aérodrome précise la procédure : lisez-la toujours avant le vol.

Dessinez le tour de piste de votre terrain à partir de sa carte. Notez pour chaque branche la hauteur au QNH, la vitesse, la configuration et le message radio. Puis faites un circuit complet dans votre salon, les yeux fermés, en disant et en mimant chaque action.

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Le module Radio et procédures d'Objectif Cockpit vous prépare à la phraséologie, au tour de piste et aux procédures d'urgence, pour arriver au terrain en sachant déjà quoi faire.